贝利被公认为“球王”，核心原因可以归结为竞技成就、比赛影响力、时代象征意义三个方面。

史上唯一三夺世界杯的球员 贝利是足球史上唯一一位作为球员三次夺得世界杯冠军的人：1958年瑞典世界杯、1962年智利世界杯、1970年墨西哥世界杯，其中1958年他年仅17岁，在决赛中梅开二度，成为世界杯决赛史上最年轻的进球者，1970年那支巴西队被普遍视为史上最伟大的球队之一，贝利是绝对核心,这一成就至今无人复制。

数据与技术的统治力 贝利职业生涯官方统计进球超过1000个（含友谊赛），正式比赛进球约757个，是吉尼斯世界纪录认证的进球最多球员之一，他技术全面——盘带、射门、头球、传球、任意球皆精，且具备极强的比赛阅读能力，他的“倒挂金钩”“挑球过人”等动作在当时极具观赏性和开创性。

对足球运动的全球推广 贝利是足球全球化的重要推手，1958年世界杯让全世界认识了这位巴西少年；此后他随桑托斯队全球巡演，所到之处万人空巷，1970年代他加盟美国纽约宇宙队，直接推动了足球在美国的普及，他被称为“O Rei”（葡萄牙语“国王”），这一称号由法国《队报》等媒体在1960年代广泛传播并固化。

时代象征与体育外交 贝利在1960-70年代成为巴西的国家象征，甚至被巴西军政府视为“国家资产”禁止转会出国，1969年尼日利亚内战期间，双方曾因贝利随桑托斯队访问而达成停火协议（虽细节有争议，但广泛流传），他退役后担任联合国教科文组织亲善大使,持续以足球推动社会议题。

“球王”称号的排他性 “球王”在中文语境中通常特指贝利，后来马拉多纳被称为“新球王”或“球王”，但贝利是这一称号的原型，国际足联在2000年将贝利与马拉多纳共同评为“世纪最佳球员”（贝利获官方评选，马拉多纳获网络投票）,进一步确认了其历史地位。

简言之，贝利的“球王”地位建立在无可争议的冠军数量、划时代的技术水平、以及作为足球运动全球符号的影响力之上,三者叠加使其成为足球史上最具标志性的人物。